Namun, kejutan kembali terjadi ketika Arab Saudi secara mendadak ditetapkan sebagai tuan rumah grup tersebut, sebuah keputusan yang menurut Arnold sangat membingungkan secara logika peringkat dan kesepakatan awal. Hal inilah yang ia sebut sebagai bentuk “penzaliman” terhadap tim-tim dengan peringkat lebih rendah seperti Indonesia, yang terpaksa bermain di wilayah lawan dengan dukungan penuh suporter tuan rumah, alih-alih di tempat netral seperti yang dijanjikan sebelumnya.
Lebih lanjut, Graham Arnold membedah bagaimana jadwal pertandingan yang disusun AFC seolah-olah dirancang untuk menguras energi para pemain Indonesia. Ia memaparkan fakta miris di mana para pemain Skuad Garuda yang merumput di luar negeri baru tiba di lokasi pada hari Senin, bahkan ada yang menyusul di hari Selasa. Dengan waktu istirahat yang sangat minim dan tanpa adaptasi cuaca yang cukup, mereka sudah harus bertanding melawan Arab Saudi pada Rabu malam.
Kontras dengan kondisi tersebut, Arab Saudi memiliki waktu persiapan dan istirahat yang jauh lebih panjang, yakni sekitar enam hingga tujuh hari karena mereka tidak perlu melakukan perjalanan antarnegara dan sudah berada di markas mereka sendiri. Ketimpangan kebugaran fisik ini menjadi faktor determinan yang membuat Indonesia sulit memberikan perlawanan maksimal sepanjang 90 menit.
Setelah berdarah-darah melawan Arab Saudi, Indonesia kembali harus menghadapi Irak pada Sabtu malam dalam kondisi fisik yang sudah terkuras habis. Arnold mengakui bahwa timnya berhasil mengalahkan Indonesia berkat keunggulan stamina dan waktu pemulihan yang lebih baik. Ia merasa sangat kasihan melihat perjuangan para pemain Indonesia yang harus bertarung di bawah tekanan jadwal yang tidak manusiawi tersebut.
Bagi Arnold, olahraga sepak bola seharusnya menjunjung tinggi sportivitas dan kesetaraan peluang, namun apa yang dialami Indonesia di Arab Saudi kala itu adalah sebuah ironi di tingkat Asia. Kritik ini menjadi sangat valid mengingat Arnold sendiri akhirnya sukses membawa Irak melaju ke Piala Dunia 2026 setelah menyingkirkan Uni Emirat Arab di putaran kelima dan mengalahkan Bolivia di babak play-off antarkonfederasi pada Maret 2026.
Tinggalkan Balasan