Gol semata wayang La Furia Roja dicetak Mikel Merino setelah memanfaatkan umpan Ferran Torres. Menariknya, kedua pemain tersebut sama-sama baru diturunkan pada babak kedua.

Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, mengapresiasi kontribusi para pemain pengganti yang dinilainya mampu mengubah jalannya pertandingan saat tim mengalami kebuntuan.

“Para pemain yang menentukan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya memberi tahu Mikel Merino bahwa dia harus bermain seperti biasanya,” ujar De la Fuente usai pertandingan, dikutip dari laman resmi FIFA.

Menurut pelatih berusia 65 tahun itu, Merino diberi tugas untuk memperkuat lini tengah sekaligus membantu sektor serang agar permainan Spanyol kembali hidup.

“Perannya adalah mendukung para gelandang dan penyerang. Dengan kehadirannya, kami ingin memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim,” katanya.

De la Fuente juga menilai kualitas pemain pelapis menjadi salah satu kekuatan utama Spanyol di turnamen kali ini.

“Dampak para pemain dari bangku cadangan sangat luar biasa. Itu karena kami memiliki 26 pemain dengan kualitas yang sangat tinggi,” ucapnya.

Kemenangan atas Portugal memastikan Spanyol melangkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026. Selain itu, La Furia Roja juga mempertahankan catatan impresif dengan belum sekali pun kebobolan sepanjang turnamen.

Pada babak delapan besar nanti, Lamine Yamal dan rekan-rekannya akan menghadapi pemenang pertandingan antara tuan rumah Amerika Serikat dan Belgia. []

Pertandingan bertajuk Derby Iberia itu berlangsung ketat sejak menit awal.

Kedua tim sama-sama menciptakan peluang, namun disiplin lini belakang membuat skor tetap 0-0 hingga turun minum.

Memasuki babak kedua, Spanyol tampil lebih dominan dalam penguasaan bola dan terus menekan pertahanan Portugal.

Meski begitu, pasukan Luis de la Fuente kesulitan menembus rapatnya lini belakang lawan yang dikawal Diogo Costa.

Saat laga tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Spanyol akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-90+1.

Gelandang pengganti Mikel Merino sukses memanfaatkan skema tendangan bebas cepat sebelum melepaskan penyelesaian yang tak mampu dihentikan kiper Portugal.

Gol tersebut menjadi satu-satunya yang tercipta dalam pertandingan sekaligus memastikan kemenangan 1-0 bagi La Roja.

Portugal berusaha membalas pada sisa waktu yang ada.

Peluang terbaik hadir melalui sundulan Bernardo Silva di masa injury time, namun bola melambung di atas mistar sehingga kedudukan tak berubah hingga peluit panjang dibunyikan.

Hasil ini mengantarkan Spanyol melaju ke babak perempat final, di mana mereka akan menghadapi pemenang laga Amerika Serikat kontra Belgia.

itu, Portugal harus mengakhiri kiprahnya di Piala Dunia 2026.

Kekalahan tersebut juga berpotensi menjadi penampilan terakhir Cristiano Ronaldo di ajang Piala Dunia.

Penyerang berusia 41 tahun itu gagal membawa Portugal melangkah lebih jauh dan meninggalkan lapangan dengan penuh emosi setelah peluit akhir berbunyi. []

ERANASIONAL.COM- Pertandingan perempat final Piala Dunia 2022 di Al Thumama Stadium, Al Thumama, Doha, Qatar, Sabtu malam (10/12/2022), yang mempertemukan Maroko dan Portugal berakhir dengan kemenangan Tim Singa Atlas (julukan Timnas Maroko).

Pelatih Timnas Portugal, Fernando Santos menyatakan dirinya sama sekali tidak menyesali keputusannya mencadangkan mega bintang Cristiano Ronaldo pada laga tersebut.

Santos baru memasukkan Ronaldo setelah babak kedua berjalan enam menit.

Saat itu Portugal sudah tertinggal 0-1 dari Maroko yang sukses mempertahankan skor itu hingga peluit bubaran terdengar di Stadion Al Thumama.

“Tidak ada penyesalan. Saya tidak menyesali (keputusan itu),” kata Santos saat ditanya wartawan soal keputusannya itu dalam jumpa pers selepas pertandingan.

Santos menegaskan bahwa dia mengambil keputusannya itu berdasarkan hasil positif kontra Swiss di babak 16 besar.

Pada babak 16 besar Portugal menang 6-1 atas Swiss, di mana Goncalo Ramos yang menandai penampilan perdananya sebagai starter di Piala Dunia dengan torehan trigol.

“Saya menggunakan tim yang bermain sangat bagus melawan Swiss dan sebelum pertandingan (melawan Maroko) tidak ada satu alasan pun untuk mengubah itu,” ujar Santos.

Santos juga menampik anggapan bahwa performa Portugal terpengaruhi atas derasnya gelombang kritik yang mengarah kepada Ronaldo dalam beberapa pekan terakhir.

Ronaldo merebut perhatian publik jelang Piala Dunia 2022 lewat wawancara khususnya dengan Piers Morgan yang banyak membahas soal situasinya di Manchester United secara kontroversial hingga Setan Merah tak punya pilihan kecuali memutus kontrak si pemain.