Di tengah dominasi negara-negara unggulan, muncul tiga tim nonfavorit yang berhasil menembus fase gugur meski datang dengan ranking FIFA relatif rendah. Mereka adalah Ghana, Cape Verde, dan Bosnia & Herzegovina.

Berdasarkan ranking FIFA per 11 Juni, Ghana berada di posisi ke-65, Cape Verde di peringkat ke-64, sementara Bosnia & Herzegovina menempati posisi ke-61.

Meski tidak masuk jajaran unggulan, ketiganya sukses menyingkirkan banyak negara dengan posisi ranking yang lebih tinggi. Kini, tantangan sesungguhnya menanti.

Ghana akan menghadapi Kolombia di babak 32 besar. Lawan yang dihadapi jelas tidak ringan. Kolombia sebelumnya menunjukkan kapasitas sebagai kandidat kuat setelah mampu mengungguli Portugal dalam perebutan status juara grup.

Namun, fase gugur selalu membuka ruang kejutan. Ghana punya kesempatan membuktikan bahwa status underdog bukan berarti tanpa peluang.

Sementara itu, Cape Verde menghadapi ujian paling berat. Mereka harus menantang Argentina yang datang dengan status juara bertahan sekaligus salah satu kandidat terkuat merebut trofi.

Secara kualitas dan pengalaman, Argentina berada di atas angin.

Karena itu, Cape Verde diperkirakan akan bermain disiplin di lini belakang dan menunggu peluang lewat skema serangan balik cepat.

Di laga lain, Bosnia & Herzegovina harus berhadapan dengan tuan rumah Amerika Serikat. Selain memiliki kedalaman skuad yang lebih baik, Amerika Serikat juga akan mendapat suntikan moral dari dukungan puluhan ribu suporter.

Meski di atas kertas bukan unggulan, perjalanan Ghana, Cape Verde, dan Bosnia & Herzegovina sejauh ini sudah menjadi bukti bahwa ranking bukan satu-satunya penentu hasil di Piala Dunia.

Babak 32 besar bisa menjadi panggung lahirnya kejutan berikutnya. []

Panama langsung menggebrak dengan menebar dua ancaman dalam lima menit awal pertandingan. Pada menit kedua, tembakan striker Panama, Cecilio Waterman, yang mengarah tepat ke gawang masih mampu diblok oleh lini pertahanan Ghana.

Tiga menit berselang, giliran gelandang Cesar Blackman yang melepaskan tembakan kaki kanan, namun upayanya kembali digagalkan barisan belakang lawan.

Ancaman serius bagi Ghana kembali hadir pada menit ke-36. Bek Panama, Jiovany Ramos, melepaskan tembakan first-time dari dalam kotak penalti, tetapi bola masih melambung di atas mistar.

Kiper Ghana, Lawrence Ati Zigi, dipaksa bekerja ekstra keras sepanjang babak pertama. Ia berulang kali keluar dari sarangnya demi menghalau gempuran bertubi-tubi dari para pemain Panama.

Ghana baru bisa merespons tekanan pada menit ke-45 melalui tembakan spekulasi Ernest Nuamah, namun arah bola masih melebar di sisi kanan gawang Panama. Skor kacamata bertahan hingga turun minum.

Babak Kedua: Kebuntuan yang Pecah di Masa Injury Time

Memasuki babak kedua, Panama nyaris memecah kebuntuan pada menit ke-60. Mendapat ruang tembak yang leluasa di dalam kotak penalti, eksekusi Cristian Martinez justru melebar tipis di sisi kiri gawang Ghana.

Ghana berbalik mengancam lima menit berselang. Sebuah umpan silang matang dari sisi kanan mengarah berbahaya ke Jordan Ayew yang sudah berdiri di depan gawang.

Beruntung bagi Panama, bek mereka bergerak cepat melakukan intersep yang hanya menghasilkan sepak pojok.

Pada menit ke-71, giliran Antoine Semenyo yang mendapatkan peluang emas. Sayang, tembakan kaki kanan pemain Bournemouth tersebut masih bisa diantisipasi dengan baik oleh kiper Panama, Benjamin Asare.

Ketika laga tampak akan berakhir imbang, drama terjadi di masa injury time babak kedua.

Pemain pengganti Ghana, Brandon Thomas-Asante, mengirimkan umpan silang mendatar dari sisi kiri yang bergulir matang di mulut gawang Panama.

Caleb Yirenkyi yang merangsek naik membantu serangan tanpa kesulitan menceploskan bola ke gawang yang sudah kosong, mengubah skor menjadi 1-0 untuk keunggulan Ghana.

Di sisa waktu yang sempit, Panama sempat mendapatkan peluang terakhir untuk menyamakan kedudukan. Namun, kiper Ghana, Lawrence Ati Zigi, tampil sigap mengamankan bola.

Tak lama berselang, wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan untuk kemenangan dramatis Ghana. []